大肠癌组织可产生一种糖蛋白，作为抗原引起患者的免疫反应
。此种抗原称为癌胚抗原（carcino-embryonic antigen CEA）
，可广泛存在于内胚叶起源的消化系统癌，也存在于正常胚胎的消化管组织中，在正常人血清中也可有微量存在
。 CEA能反映出多种肿瘤的存在
，对大肠癌、乳腺癌和肺癌的疗效判断、病情发展、监测和预后估计是一个较好的肿瘤标志物，但其特异性不强
，灵敏度不高，对肿瘤早期诊断作用不明显。

分析TR与目前常用肿瘤诊断标志物的诊断效能进行比较。以肺癌为例，在肺癌的诊断和疗效监测中
，与CEA检测相比
，TR检测具有更高的检测效能，通过同时绘制两条ROC曲线发现TR检测的曲线下面积为0.87（95%CI，0.82-0.90）
，CEA的曲线下面积为0.69（95%CI，0.64-0.74）
，TR检测的曲线下面积大于CEA检测的曲线下面积且具有统计学意义。